이날 진주 씨가 민아와 함께하려 준비해온 것은 천연 비누 만들기였습니다. 민아가 손으로 직접 만드는 것을 좋아해서 준비한 활동이었습니다. 이전에도 진주 씨는 민아와 함께 단호박 케이크와 사탕 목걸이를 함께 만들기도 했습니다. 준비물을 꺼내놓는 진주 씨를 보며 민아의 표정도 기대에 찼습니다. 함께 비누 베이스를 녹이고 재료를 섞어 비누를 만드는 동안 민아는 비누를 선물하고 싶은 사람들에 대해 이야기하기 시작했습니다.
“현지(가명)는 가장 친한 친구니까 당연히 줘야 하고, 여기 사회복지사 선생님, 저녁 식사 준비해주시는 아주머니도 드려야죠. 그리고 우리 담임 선생님. 화내실 때는 무서워서 싫지만 그래도 안 드리면 서운하겠죠? 그리고 또……,”
배시시 웃던 민아는 진주 씨 귀에 선물을 주고 싶은 사람들을 소근거렸습니다. 이날 선물하고 싶은 사람이 많았던 민아 덕에 함께 만든 비누 3개가 12조각으로 나뉘었습니다. 진주 씨는 그런 민아를 대견하게 여겼습니다.
“민아가 나누는 것을 무척 좋아해요. 한 번은 저를 위해 안 먹고 아껴두었다면서 자신이 제일 좋아하는 바닐라맛 과자를 내주더라고요. 그때 정말 기뻤어요. 멘토링 활동 때도 무엇을 만들면 늘 선생님, 친구들과 나눠요. 그래서 오히려 제가 배우는 때도 많죠.”

멘토와 멘티, 서로를 통해 커 가는 사이

“진주 쌤은 저에게 잘해 주시고 예쁘고 착하고, 그리고 내가 하고 싶다는 것에 귀 기울여 줘요. 진주 쌤은 친구예요! 친구는 좋은 거잖아요.”
진주 씨를 ‘쌤(선생님)’이라고 부르며 따르는 민아에게 ‘멘토의 어디가 좋냐’고 묻자 민아는 진주 씨의 장점을 숨도 고르지 않고 주르륵 읊었습니다. 휴대전화를 꺼내 진주 씨와의 대화창을 쓱쓱 넘기며 보여주기도 했습니다.
“우리는 멘토링 시간이 아닐 때에도 모바일 메신저로도 이야기를 진짜 많이 해요. 다음 주 멘토링 활동 때 뭐할지도 이야기하지만 다른 이야기도 많이 해요. 이것 보세요, 진짜 많죠? 읽지는 마세요!”

물론 친구 사이에 그러하듯 진주 씨와 민아 사이가 서먹했던 때도 있었습니다. 진주 씨가 먼저 알고 지내던 민아 친구 현지에게 선물을 준 것에 민아가 서운했던 적도, 멘토링 시간에 민아가 다른 친구들과 어울려 노는 것에 진주 씨가 속상해했던 적도 있었습니다. 하지만 그 일이 있고 둘은 서로에 대해 조금 더 알게 되었습니다. 민아가 부모님의 온전한 관심을 느끼기 힘든 환경에 있었기에 진주 씨가 다른 아이에게 관심을 주는 것에 민감했다는 점, 멘토링 활동 시간은 서로 지켜야 할 약속이라는 점을 서로 이해하게 된 것입니다. 민아는 그때를 떠올리며 말했습니다.
“그때 진주 쌤이 ‘아령아, 지금은 나랑 활동하는 시간인데 다른 친구들이랑 놀 거야?’라고 물어봤어요. 그때 진주 쌤이 화가 났던 것 같아요. 지금은 그때 왜 쌤이 화를 냈는지 조금 알 것 같아요.”