세이브더칠드런 피지 CEO 아이리스 로우메켄지 

사이클론 윈스턴이 덮치던 날 밤은 생애 가장 공포스러운 시간이었습니다.

유리창이 깨질 듯 강풍이 몰아쳤고 부러진 나뭇가지가 쉴 새 없이 창문을 내리쳐 잠들기가 어려웠습니다.
아이들도 비명 같은 바람 소리 때문에 공포에 질려있었습니다.

다행히도 우리 집은 큰 피해를 입지 않았지만 집 밖의 상황은 참혹했습니다. 
나무가 말 그대로 반으로 쪼개져있었고 전봇대가 뽑혀나가 길 위로 전깃줄이 어지럽게 얽혀있습니다.

이 잔해를 모두 치우려면 어마어마한 작업이 필요해 보입니다.

사이클론 윈스턴은 남반구를 지나간 사이클론 가운데 가장 강력한 것이었습니다.

누군가는 기후변화의 증거라고도 말하겠지만 이런 토론은 나중에 해도 늦지 않습니다.

지금은 세이브더칠드런을 비롯한 구호단체들이 피지에서도 가장 고립된 지역들이 어떤 피해를 입었는지 좀 더 명확히 파악하는데 주력하고 있습니다.

가장 걱정되는 것은 조사팀조차 닿기 어려운 외딴 섬에 사는 주민들입니다.

피지는 100개가 넘는 섬으로 이뤄진 나라입니다. 대부분의 섬이 이번 사이클론으로 직접적인 피해를 입었습니다.

통신 수단이 다시 복구되기 전까지는 이 섬들의 피해 규모가 정확이 어느 정도인지, 사망자 수가 얼마나 늘어날 지 추측조차 할 수 없습니다.

저는 1년 전 바누아투를 덮쳤던 또다른 사이클론인 ‘팸(Pam)'때의 일을 떠올리게 됩니다.

그 때도 정확한 피해 규모가 파악되기까지 수 일이 걸렸죠. 

피지의 외딴 섬들에서 잇따라 비보가 전해질 상황에 대비해 미리 마음의 준비를 해야할 것 같습니다.

피지 정부는 사이클론이 지나간 직후 최대 공항인 나디공항 (Nadi Airport)의 잔해를 서둘러 청소하고 공항 운영을 재개했습니다. 덕분에 구호물자를 실은 비행기와 구호직원들, 물품 수송이 한결 수월해졌습니다.

피지 섬에 대규모 구호단체가 여럿 상주하고 있다는 점도 다행스러운 일입니다.

구호단체끼리 힘을 합해 피해 주민들에게 가장 효과적인 지원을 할 수 있을 것이기 때문입니다.

다른 구호단체와 UN, 피지 정부가 피해 지역의 복구 방안을 고민하는 동안 세이브더칠드런은 교육부와 유니세프와 함께 재난으로 무너지거나 파손된 학교로 인해 피해를 입은 아동들에게 교육을 제공할 방안을 마련할 계획입니다.

재난 상황에 가장 취약한 것은 늘 그렇듯 아동이기 때문입니다.

세이브더칠드런 피지는 오랫동안 피지에서 교육분야를 지원해왔습니다.

앞으로의 복구 작업 동안 세이브더칠드런은 아동들이 학교로 돌아갈 수 있도록,

학교가 무너졌거나 파손되는 피해를 입었다면 적어도 임시 교실이라도 마련해 수업을 받을 수 있도록 지원할 것입니다.

세이브더칠드런은 필리핀이나 이라크 등 수 십 년간 재난 현장에서 활동한 경험을 갖고 있습니다. 긴급재난상황에서 무엇보다 중요한 것은 한시라도 빨리 아동들에게 평소와 같이 교육을 제공하는 일이라는 것 또한 알고 있습니다.

왜냐하면 재난 상황에 놓인 아동에게 일상으로 돌아왔다는 안정감을 줄 수 있는 곳은 안전하게 배울 공간, 돌봐주는 선생님과 보조교사가 있는 곳, 학교와 놀이공간뿐이기 때문입니다.

그래서 세이브더칠드런은 긴급구호활동 가운데 최우선적으로 ‘아동 친화 공간 (Child Friendly Space)'를 만드는데 집중할 예정입니다. 아이들이 또래 친구들과 안전하게 어울려 놀고 공부할 수 있는 공간을 마련해 주기 위해서입니다.

아이들이 이곳에 모여 노는 동안 어른들은 마음 놓고 밖에 나가 피해 상황을 파악하고 복구 작업에 집중할 수 있습니다.

이번 태풍으로 매년 70만 명이 찾던 휴양지 피지는 적지 않은 타격을 입을 것으로 보입니다.
피지 주민들이 겪어야 할 시련이 여러분의 마음에도 부디 가깝게 와 닿을 수 있기를 소망합니다.

폭풍이 남긴 상처는 깊겠지만 국제사회의 지원이 함께한다면 상처는 금세 아물 것입니다.